不同后缀的网址有不同的含义，现在最通俗的网址类别可分为国际网址和国内网址，两者的主要区别在于网址划分方式和管理机构不同。要解释什么是国际网址，什么是国内网址，还要从网址体系说起。目前互联网上的网址体系*共中**有三类顶级网址：类别顶级网址、地理顶级网址、新顶级网址。
分别介绍如下：第一类是类别顶级网址，共有7个，也就是现在通常说的国际网址。因为Internet最初是在美国发源的，因此最早的网址并无国家标识，人们按用途把它们分为几个大类，它们分别以不同的后缀结尾：.com（用于商业公司）；.net（用于网络服务）；
.org（用于组织协会等）；.gov（用于政府部门）；.edu（用于教育机构）；.mil（用于军事领域）；.int（用于国际组织）。 最初的网址体系也主要供美国使用，因此美国的企业、机构、政府部门等所用的都是“国际网址”，随着Internet向全世界的发展； edu、.gov、.mil一般只被美国专用外，另外三类常用的网址.com、.org、.net则成为全*界通世**用，因此这类网址通常称为“国际网址”，直到现在仍然为世界各国所应用。
第二类是地理顶级网址，共有243个国家和地区的代码，例如。 CN代表中国，。UK代表英国（详见全球国家/地区顶级地理网址后缀）。这样以。CN为后缀的网址就相应地叫做“国内网址”。
与国际网址的后缀命名类似，在。cn顶级网址下也分设了不同意义的二级域，主要包括类别域和行政区域，这样就是通常说的二级网址。三级网址可分为两类：类别网址和行政区划网址。
类别网址是依照申请机构的性质划分出来的网址，具体包括：AC 科研机构COM 工、商、金融等企业EDU 教育机构GOV 政府部门NET 互联网络、接入网络的信息中心(NIC)和运行中心(NOC)ORG 各种非盈利性的组织行政区划网址是按照中国的各个行政区划划分而成的，其划分标准依照原国家技术监督局发布的国家标准而定，包括\"行政区网址\"34个，适用于我国的各省、自治区、直辖市。
此外，从2002年12月份开始，CNNIC开放了国内.cn网址下的二级网址注册，可以在.CN下直接注册网址。
第三类顶级网址，也就是所谓的“新顶级网址”，是ICANN根据互联网发展需要，在2000年11月做出决议，从2001年开始使用的国际顶级网址，也包含7类：biz, info，name，pro，aero, coop, museum。
其中前4个是非限制性域，后3个是限制性域，如aero需是航空业公司注册，museum需是博物馆，coop需是集体企业（非投资人控制，无须利润最大化）注册。这7个顶级网址的含义和注册管理机构如下：
.aero，航空运输业专用，由比利时国际航空通信技术协会（SITA）负责；
.biz，可以替代。com的通用网址，监督机构是JVTeam；
.coop，商业合作社专用，由位于华盛顿的美国全国合作商业协会（NCBA）负责管理；
.info，可以替代.net的通用网址，由19个因特网网址注册公司联合成立的Afilias负责；
.museum，博物馆专用，由博物馆网址管理协会（*DMMA**）监督；
.name，是个人网站的专用网址，由英国的“环球姓名注册”（GlobeNameRegistry）负责；
.pro，医生和律师等工作专用，监督机构是爱尔兰都柏林的一家网络网址公司“工作注册”（RegistryPro）。
关于ICANN为什么要增加新的7个域的背景资料：
自80年代国际互联网出现以来，.com、.net、.org一直是商家和消费者最热衷的三个通用顶级域。特别是.com网址，更是占据了通用顶级域的80%以上。多年来NSI公司长期垄断对这三个域的注册和管理权。
1999年，ICANN、美国商务部终止了这种垄断局面，在REGISTRAR这个层面引入了竞争机制。但是在REGISTRY这个层面上的竞争还是不够，造成了DNS体系多年来没有显著改善。新的7个顶级域的REGISTRY也于2000年11月选定，NSI除了在INFO域REGISTRY的中有少量股份外，与其它各主要新域REGISTRY没有干系。
这样，新的顶级域的推出，将会在REGISTRY业内引进竞争机制。新的REGISTRY从技术到运营机制方面都有改进，如：一改今日WHOIS分散在各个REGISGTRAR的局面，实行同一的WHOIS；网址信息（zone file）和WHOIS查询全球范围5分钟更新，此前。
COM域下需要24到48小时；更高的系统冗余性、安全性和认证的严密程度。似乎认识到新域带来的严峻挑战，.com域的运营商Verisign Global Registry Service（2000年兼并了NSI）在向ICANN提交的新合同中（新合同在2001年4月2日正式被ICANN批准），主动提出将在未来的几年中投资两亿美金，用于加强。
COM域下的基础设施建设。
看了这些有关顶级网址及国内网址后缀的介绍之后，可以发现，很多网址资源可以利用，不过对于商业性公司来说，直到目前为止，最为通用的仍然是.com网址，国内企业或者在国内有经营机构的外国企业则一般同时注册.网址。
自从.cn二级网址开发注册以来，国内网站似乎更青睐用.cn网址。